Le difficoltà a mantenere l'attenzione, spesso associate ad iperattività e impulsività, vengono riconosciute soprattutto quando il bambino inizia la scuola primaria: il bambino non riesce a rispettare i tempi concessi, interiorizzare le regole, ascoltare la maestra, stare fermo nel proprio banco per eseguire le attività richieste.

Tali problemi potrebbero essere semplicemente dovuti a difficoltà di adattamento alle novità e ai ritmi imposti dalla scuola. In tal caso queste manifestazioni dovrebbero attenuarsi nel tempo. Se invece ciò non accade, potrebbe essere che il bambino soffra di un vero e proprio disturbo: Disturbo dell'Attenzione e Iperattività. Tipicamente il bambino con queste difficoltà è irrequieto sin da piccolo, poco prevedibile nei suoi comportamenti, impulsivo, poco orientabile verso attività organizzate, poco attento, con interessi di breve durata.

Il disturbo coinvolge pesantemente ogni attività che il bambino compie e crea grave stress all'interno della famiglia e della scuola. In molti casi il disturbo si presenta in associazione con un Disturbo Specifico di Apprendimento.