Le difficoltà scolastiche rappresentano uno dei più frequenti motivi di disagio in età evolutiva  e possono essere dovute a molteplici cause:

1. Problematiche di tipo motivazionale  (il bambino è poco interessato alla scuola).
2. Problematiche di tipo emotivo che rendono faticoso l'adattamento al contesto scolastico.
3. Lievi ritardi nello sviluppo di alcuni pre-requisiti che sono importanti per l’acquisizione dei primi apprendimenti all’avvio del percorso scolastico.
4. Metodo di studio poco strategico.
5. Difficoltà nella comprensione del testo e nelle competenze linguistiche complesse.
6. Sviluppo inadeguato di alcune funzioni che sono necessarie per consolidare la maggior parte degli apprendimenti (memoria, attenzione, organizzazione spaziale, percezione visiva, motricità).
7. Disturbi specifici dell’apprendimento (dislessia, discalculia, disortografia, disgrafia, disturbo della comprensione del testo).

Lo scopo del percorso di valutazione è quello di individuare le cause del disagio.

Nel percorso tipico il primo passaggio consiste in un’attenta valutazione dello stato degli apprendimenti scolastici in modo da escludere la presenza di un disturbo specifico dell’apprendimento (dislessia, disortografia, disgrafia, discalculia). Questa fase viene seguita da un’analisi del profilo cognitivo, che comprende una valutazione del livello intellettivo (che riguarda prevalentemente i processi "alti", ossia le abilità di ragionamento logico sia verbali che non verbali) e un attento esame delle funzioni di base, con particolare attenzione a  quelle che, nella letteratura della psicologia cognitiva, vengono definite "funzioni esecutive": queste funzioni comprendono tutte quelle attività mentali (ad es. attenzione, memoria di lavoro, pianificazione, velocità di elaborazione) che sono preposte al controllo del compito nel corso della sua esecuzione e sono indispensabili nello svolgimento di compiti complessi.

L’analisi del profilo cognitivo permette l’identificazione dei punti di forza e di fragilità del funzionamento cognitivo e riesce, nella maggior parte dei casi, a risolvere quel dilemma che genitori e insegnanti si pongono di fronte al cattivo rendimento scolastico di un bambino o di un ragazzo dall’apparenza vivace e intelligente ("forse non si impegna abbastanza", "studia ma il rendimento è inferiore alle aspettative").