I Disturbi Specifici dell'Apprendimento (DSA) sono disturbi caratterizzati da significative difficoltà:

• nell'apprendimento degli automatismi della lettura (Dislessia)
• della comprensione del testo (Disturbo di lettura nella componente della comprensione del testo)
• della scrittura (Disgrafia e Disortografia)
• del calcolo (Discalculia).

Tali disturbi (che si presentano spesso a grappolo) si definiscono specifici perché interessano aspetti settoriali del funzionamento cognitivo e si manifestano in soggetti con un'intelligenza nella norma, privi di disturbi neurologici o sensoriali e che hanno goduto di normali opportunità scolastiche. La pubblicazione della Legge 170/2010 ha contribuito a far emergere un numero piuttosto ampio di bambini e ragazzi con DSA che, fino a un po' di tempo fa, venivano considerati soltanto studenti svogliati. Si stima che circa il 7-8 % dei soggetti in età scolare soffra di questo disturbo.

Un DSA può creare gravi disagi nel corso del percorso scolastico di un bambino contribuendo spesso al sorgere di disturbi correlati che riguardano la sfera emotiva o comportamentale: demoralizzazione, carenza di autostima, errata percezione di sé, agiti in risposta alle frustrazioni subite.